Den røde superkjempen Betelgeuse har de siste ukene svekket sin lysstyrke betydelig. Fenomenet kan lett ses uten teleskop.
Betelgeuse er normalt blant de ti sterkeste stjernen på himmelen og den nest klareste i stjernebildet Orion. Fargen er tydelig rødlig, noe som kan ses uten teleskop.
Som Hallvard Sandberg skrev på NRK.no før årsskiftet ble stjernen svakere og svakere fra omtrent midt i desember.
Betelgeuse er en såkalt semiregulær variabel stjerne og lysstyrken varierer normalt mellom lysstyrke 0,2 (sterkest) og 1,2 (svakest). Den klareste stjernen i Orion, Rigel, har til sammenligning rundt 0,1, så de to stjernene er «omtrent» sammenlignbare. Allerede før nyttår var lysstyrken falt til rundt 1,7, dvs. at den lyste bare ca. 35 prosent av det maksimale. Da var den tydelig mye svakere enn Rigel.
Betelgeuse er enormt stor med en anslått diameter på rundt 950 til 1200 ganger Solas (etter Wikipedia), dvs. mellom 1,3 og 1,7 milliarder kilometer. Hvis den hadde blitt plassert i Solsystemet, ville den slukt alle de fire steinplanetene, asteroidebeltet og kanskje til og med strukket seg utenfor Jupiters bane.
Stjernen er i en sen livsfase og vil ventelig eksplodere som en supernova. Lysendringene de siste ukene har medført spekulasjoner om at dette kan være nært forestående. Det kan det jo være, så følg med, selv om det er mer sannsynlig at eksplosjonen vil skje innenfor noen tusen år.
På NRK-siden nevnt over kan du se noen kule animasjoner av hvordan dette kanskje vil fortone seg.